Mioglobina, cortisolo e troponina cardiaca nello sport professionistico: cosa dicono gli studi 2023–2026 sulle ore dopo lo sforzo, la stagione e il cuore

Sezione 02Mioglobina: un segnale precoce di danno muscolare

La mioglobina è una piccola proteina che lega l’ossigeno e viene rilasciata dalle fibre muscolari danneggiate. Lascia la cellula più velocemente della creatina chinasi, viene eliminata dai reni nel giro di poche ore e quindi descrive una finestra temporale diversa. Due studi giapponesi nel calcio professionistico mappano quella finestra con precisione.

In 15 giocatori professionisti maschi campionati da un polpastrello prima di una partita e a 2, 16 e 40 ore dopo (Saita et al., Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2023), la mioglobina misurata su un analizzatore immunologico compatto al campo di allenamento era significativamente elevata a 2 ore ed era tornata ai valori basali a 16 ore. La creatina chinasi è aumentata dopo la stessa partita ma non ha raggiunto significatività nello stesso intervallo. La risposta della mioglobina era correlata con le metriche di accelerazione e decelerazione dal GPS, non con la distanza percorsa a sprint o ad alta velocità: il marcatore segue la frenata e le curve che danneggiano le fibre, non i chilometri.

Il secondo studio trasforma la cinetica in una decisione. Trenta calciatori professionisti sono stati seguiti per una stagione (Saita et al., Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2025); ogni volta che un giocatore riportava dolore muscolare, la mioglobina veniva misurata la mattina seguente e il giocatore veniva visitato clinicamente e con risonanza magnetica. I nove giocatori con una contrattura confermata avevano una media di mioglobina di 124 ± 88 ng/mL; i 15 con indolenzimento o crampi, 50 ± 30 ng/mL. Un cut-off di 60,3 ng/mL dall'analisi ROC separava i gruppi, e un valore superiore era associato a un aumento di 32 volte delle probabilità di avere una contrattura. Il punto degli autori è pratico: il test del sangue del mattino indica al giocatore e al team medico quale problema richiede un imaging e quale può affrontare una sessione più leggera.

Altri tre studi del 2025–2026 collocano la mioglobina dentro il quadro più ampio del recupero:

• In 22 giocatori di campo d'élite, testati con sangue capillare intorno a una partita standardizzata di 90 minuti (Du et al., Metabolites, 2026), IL-6 e cortisolo sono aumentati subito dopo la partita, mentre CK, LDH, mioglobina e indolenzimento hanno raggiunto il picco più tardi e sono rimasti sopra i valori basali dopo 48 ore. Salto e sprint si sono ripresi entro 48 ore; la contrazione volontaria massimale era peggiore a 24 ore. La cinetica della mioglobina dipende dal carico e da quando viene misurata: la coorte del 2023 è tornata ai valori basali dopo 16 ore da una partita di campionato, mentre la coorte del 2026 era ancora elevata a 48 ore dopo una partita standardizzata con sforzi massimali ripetuti.
• In 12 giocatori della Lega di calcio americano israeliana (Frank et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2025), la prima pratica completa di football americano aumentò immediatamente la mioglobina, e la forza massima e il tasso di sviluppo della forza erano ancora compromessi 36 ore dopo. Il rapporto testosterone/cortisolo prima della pratica era correlato con il recupero del tasso di sviluppo della forza (r = 0,70): lo stato ormonale prima della sessione influenzava quanto velocemente il muscolo tornava in forma.
• Durante un'intera stagione calcistica professionistica (Oliveira-de-Souza et al., Sports Medicine, 2026), un punteggio sistemico di grado di perturbazione costruito su marcatori biochimici, ematologici e metabolici è aumentato progressivamente da trimestre a trimestre, e mioglobina e marcatori legati ai monociti sono stati i contributori costanti. Nei giocatori semi-professionisti, la mioglobina è aumentata dall'inizio della pre-stagione a metà stagione con un effetto grande (Cohen's d = 1,50; Mylonis et al., Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2025), e in un esperimento naturale di pre-stagione, i giocatori con più minuti in partite amichevoli hanno chiuso con livelli più alti di mioglobina, hs-CRP, IL-6 e TNF-α insieme a migliori prestazioni nello sprint, nella potenza e nei parametri aerobici (Bourdas et al., Experimental Physiology, 2026). Più partite giocare porta adattamento e costa infiammazione; la mioglobina è una delle prove.

Il marcatore si comporta allo stesso modo anche fuori dal calcio. Una meta-analisi sul pugilato amatoriale (Finlay et al., European Journal of Sport Science, 2023) ha rilevato grandi aumenti da pre a post in mioglobina (differenza media standardizzata 1,43) e cortisolo (1,33) e solo un aumento moderato della CK (0,65), più marcato negli incontri competitivi rispetto allo sparring. In 32 cadetti paracadutisti dell’esercito seguiti attraverso sei momenti di campionamento durante un corso (Augusto et al., Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2025), CK, CK-MB, mioglobina e LDH sono aumentati in proporzione allo sforzo percepito, e i portatori dell’allele R di ACTN3 hanno mostrato risposte leggermente maggiori di mioglobina e CK nei momenti più duri. Parte della differenza tra atleti è ereditaria, come avviene per la CK.

Due punti governano l'interpretazione. Primo, l'intervallo di riferimento è individuale. In 30 atleti monitorati mensilmente per 11 mesi (Beumer Prieto et al., Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2025), mioglobina e CK-MB erano più alti negli uomini rispetto alle donne, l'attività fisica nelle 24 ore precedenti il prelievo cambiava mioglobina, CK-MB e troponina I ad alta sensibilità, e le stime della variazione biologica mostravano alta individualità, il che significa che un intervallo di popolazione è un cattivo punto di riferimento e il valore basale del singolo atleta è quello giusto. Secondo, i marker classici sono indiretti. Una rassegna del 2026 su Tissue & Cell (Özdemir e Demir) considera CK, LDH e mioglobina come indicatori della permeabilità sarcolemmale con notevole variabilità tra individui, e elenca le troponine del muscolo scheletrico, i frammenti di titina e la desmina come i marcatori strutturali che alla fine aggiungeranno risoluzione. Per un team oggi, la mioglobina è il segnale disponibile più veloce.

Sezione 03Mioglobina e rischio renale nella rabdomiolisi da sforzo

Ogni programma di danno muscolare è anche, silenziosamente, uno screening per la rabdomiolisi da sforzo, e la mioglobina è dove si trova il rischio per il rene. La diagnosi è clinica: dolore muscolare intenso, debolezza o urine scure dopo l'esercizio insieme a un marcato aumento della CK, convenzionalmente almeno cinque volte il limite superiore di riferimento. La mioglobina è la molecola che danneggia il rene.

Il primo studio prospettico multicentrico di coorte (Vangstad et al., BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026) ha seguito 136 pazienti del pronto soccorso a Oslo e Akershus con l’esercizio come fattore scatenante, il 78% dopo allenamento di forza. I pazienti entravano nello studio quando la CK era pari o superiore a 5.000 U/L o la mioglobina pari o superiore a 1.000 ng/mL; questi erano criteri di ingresso per una coorte di casi gravi, non soglie diagnostiche. Cinque (4%) hanno sviluppato insufficienza renale acuta, tutti con creatinina elevata al momento del ricovero, e nessun paziente con creatinina normale all’ingresso ha avuto peggioramenti. Tra i marcatori di lesione muscolare, il rapporto mioglobina/CK di 0,48 o superiore si è comportato meglio come marcatore di supporto per alto rischio (specificità 99%). L’abbinamento nello stesso giorno di mioglobina con CK e creatinina è ciò che distingue un aumento post-partita normale da un’emergenza.

La letteratura a livello di singolo caso mostra dove si manifesta la condizione. Una revisione sistematica dei casi di atleti pubblicati fino a dicembre 2025 (AlHumaidan et al., Cureus, 2026) ha raccolto 65 pazienti: CK massima mediana 55.000 U/L, mioglobinuria documentata nell'89%, danno renale acuto nel 75% e dialisi nel 22%, con recupero renale completo nel 95%. Gli atleti dilettanti, scolastici e universitari superavano in numero i professionisti (5%). Una precedente revisione sistematica di 25 studi e 772 pazienti (Bäcker et al., Clinical Journal of Sport Medicine, 2023) ha trovato un'età media di 29 anni, corsa e maratone nel 54% dei casi e sollevamento pesi nel 15%, e una CK media al momento della presentazione di 31.481 U/L; la raccomandazione degli autori è di sottoporre a screening chiunque abbia dolori muscolari, crampi o urine scure dopo eventi di resistenza intensa. In 17 giocatori di football americano della Division I NCAA campionati dopo due partite di allenamento pre-stagionali (Brandhurst et al., Journal of Clinical Medicine, 2026), la mioglobina sierica era correlata con la CK (r = 0,57) e la mioglobina urinaria è stata misurata insieme; nessuno ha sviluppato rabdomiolisi e gli autori propongono il modello seriale come modo per individuare precocemente una risposta anomala.

I casi pubblici che abbiamo descritto nella recensione CK, l'allenamento alla Tufts University dopo il quale 24 studenti su 61 sono stati diagnosticati con rabdomiolisi, e il ricovero del cricketer Tilak Varma, appartengono anche qui: la sessione pericolosa è quella non abituale, e la finestra per intervenire si misura in ore. Una revisione narrativa del 2026 (Dean et al., PM&R) aggiunge un avvertimento per il medico della squadra: la troponina cardiaca può aumentare anche nella rabdomiolisi da sforzo e nelle malattie da calore da sforzo, e in questi stati non può essere interpretata come dopo uno sforzo di resistenza pulito (Sezione 08).

Sezione 04Cortisolo dopo la partita: cosa significa un aumento isolato

Il cortisolo è il prodotto finale dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Aumenta con qualsiasi stress sufficiente, fisico o psicologico, mobilita le energie e sopprime i segnali anabolici, ed è l'ormone più misurato nello sport. Una revisione sistematica di 108 studi su sport di squadra indoor su campo (Clark et al., PLoS One, 2025) ha rilevato che il cortisolo era il marcatore di affaticamento più frequentemente esaminato (43 studi), davanti alla CK (28), al salti con contromovimento (26) e al testosterone (23). Una revisione esplorativa della saliva nel calcio (Ferreira et al., PeerJ, 2024) ha contato 93 articoli, 53 dei quali sul cortisolo.

La risposta acuta è affidabile. In giocatori di basket professionisti maschi campionati otto volte durante una partita simulata (Cabarkapa et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2023), il cortisolo salivare è salito da 6,7 nmol/L al baseline a 16,2 nmol/L dopo il terzo quarto ed era ancora a 11,9 nmol/L un’ora dopo il fischio finale, mentre il rapporto testosterone-cortisolo era significativamente più basso a 30 e 60 minuti dal termine della partita. In 19 giocatori di un club europeo d'élite seguiti durante nove partite ufficiali (Morgans et al., Frontiers in Physiology, 2024), il cortisolo salivare era più alto 30 minuti dopo la partita rispetto al giorno prima o un'ora prima del fischio d'inizio, i titolari avevano livelli di cortisolo più alti rispetto ai non titolari, e la risposta dipendeva dal risultato. Una partita è uno stimolo più forte dell'allenamento della stessa durata: nei giocatori di pallamano, il cortisolo salivare post-partita era il doppio rispetto al valore post-allenamento (0,65 vs 0,32 µg/dL; Nikolovski et al., Sports, 2023). Nei calciatori d'élite under-18, il cortisolo nel sangue è passato da 10,8 a 19,2 µg/dL durante una partita amichevole mentre la CK è aumentata da 517 a 714 U/L (Fornaziero et al., Sports, 2023).

L'aumento del cortisolo è anche di breve durata. In 13 giocatori dilettanti dopo una partita ufficiale (Marqués-Jiménez et al., Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2025), testosterone, cortisolo e il loro rapporto sono tornati ai valori basali tra le 24 e le 48 ore, mentre la CK era ancora elevata a 48 ore e l'altezza del salto era ancora compromessa: un cortisolo normale la mattina successiva non significa che il muscolo abbia finito di ripararsi. Anche l'allenamento lo provoca, non solo le partite. In 36 giocatori under-21 di due club professionisti belgi (Ligtenberg et al., British Dental Journal, 2026), una normale sessione di 2,5 ore ha aumentato il cortisolo salivare, l'ammoniaca e l'attività proteasica, una risposta acuta a un'esposizione più che un giudizio sullo stato di qualcuno.

I tornei lo aggravano. Dopo quattro partite consecutive di un torneo di qualificazione universitaria, le giocatrici di pallamano hanno mostrato aumenti significativi di cortisolo, insulina, IL-6 e CK e cali di testosterone e IGF-1 (Pancar et al., Life, 2026): l’equilibrio anabolico-catabolico era sbilanciato dallo stress cumulativo delle partite. Le revisioni sistematiche nel basket (Pernigoni et al., Journal of Sports Sciences, 2024; Brini et al., Frontiers in Physiology, 2025) descrivono la stessa sequenza: cortisolo alto alla fine della partita, rapporto testosterone-cortisolo basso, danno muscolare e infiammazione al picco tra le 13 e le 72 ore.

L'immagine acuta più dettagliata proviene dalla Serie A. In 27 calciatori di alto livello analizzati prima e dopo sessioni a carico basso, moderato e alto predefinito, con 26 steroidi quantificati tramite spettrometria di massa (Ponzetto et al., Sports Medicine, 2026), le sessioni ad alto carico hanno prodotto aumenti marcati di glucocorticoidi liberi e androgeni non coniugati, il rapporto testosterone-androstenedione è diminuito dopo carichi moderati e alti, e i giocatori che hanno valutato la sessione con 4 o più sulla scala di sforzo hanno mostrato le maggiori perturbazioni endocrine. Il profilo degli steroidi è uno strumento sensibile al carico, e bisogna conoscere l'allenamento recente prima di leggere qualsiasi singolo valore, motivo per cui lo studio è incentrato tanto sul passaporto biologico dell'atleta quanto sul monitoraggio.

Un singolo valore di cortisolo post-partita conferma quindi ciò che il GPS già sa: il giocatore ha lavorato sodo. L'informazione viene dal confronto, tra questa partita e la risposta abituale del giocatore, e tra cortisolo e il suo omologo anabolico.

Sezione 05Cortisolo durante la stagione: rapporto testosterone/cortisolo e sovrallenamento

Durante una stagione, cortisolo e testosterone si muovono in direzioni opposte sotto carico accumulato, e il rapporto tra i due è diventato il riassunto standard. Una review narrativa del 2025 (Mondal et al., Indian Journal of Endocrinology and Metabolism) elenca il rapporto testosterone-cortisolo come utile per prevedere il sovrallenamento e per programmare il picco di prestazione, e afferma ciò che ogni squadra dovrebbe sapere: non è stato stabilito un limite definitivo. Il rapporto va letto come tendenza individuale, non contro un valore di riferimento.

Quattro coorti dal 2024 al 2026 mostrano quale direzione prende la tendenza:

• In 24 calciatori professionisti analizzati in microcicli comparabili della prima e della seconda metà di una stagione (Curzi et al., PLoS One, 2024), il testosterone salivare era più basso e il cortisolo più alto nella seconda metà, prima, dopo e 24 ore dopo la stessa sessione settimanale di allenamento. Il carico cronico delle 28 giornate precedenti era correlato con il cortisolo (r = 0,45) e inversamente con il rapporto testosterone-cortisolo (r = −0,59); il carico acuto di 7 giorni non lo era. Nel calcio professionistico, è il mese accumulato, non l’ultima settimana, a determinare lo stato ormonale.
• In 189 giocatori di pallamano maschile d'élite seguiti per 45 settimane con report settimanali su stress e carico e con campionamenti del sangue effettuati cinque volte (Drole et al., Frontiers in Psychology, 2024), lo stress percepito era correlato con il cortisolo e inversamente con il rapporto testosterone libero/cortisolo a livello di gruppo, ma debolmente (r = 0,10 a −0,20). A livello individuale, il 78% degli atleti mostrava un’associazione positiva tra stress e cortisolo e il 63% un’associazione negativa tra il rapporto ormonale e il carico, con associazioni da moderate a forti in circa la metà di loro. L’ormone e il questionario coincidono nella maggior parte dei giocatori e divergono in alcuni, e la squadra ha bisogno di sapere chi è chi.
• In 120 giocatori di accademia seguiti per una stagione (Qian e Lee, Journal of Sports Sciences, 2025), un modello di foresta casuale che combinava marker ematici quindicinali, questionari e carico GPS prevedeva il rischio di overtraining con un AUC di 0,94. Il predittore singolo più forte era il rapporto testosterone/cortisolo (importanza della caratteristica 0,89), davanti al bilancio del questionario stress-recupero (0,83) e al rapporto carico acuto-cronico (0,78). Un modello senza marker ematici raggiungeva comunque 0,89.
• In 39 giocatori di football americano della Divisione I NCAA durante una stagione di 15 settimane (Aychman et al., Frontiers in Physiology, 2026), i titolari con rapporti testosterone/cortisolo più alti hanno riportato meno dolori e un sonno migliore, i sostituti hanno mostrato uno stress fisiologico maggiore nonostante un carico esterno inferiore, e i cali di prestazione nei salti a metà stagione hanno coinciso con cambiamenti dei biomarcatori coerenti con un sovraccarico non funzionale. Il rapporto IL-6/cortisolo è stato proposto come segnale di fatica complementare e non invasivo.

Fuori dagli sport di squadra maschili, il contrappeso è più forte. In 15 giocatrici di lacrosse della Divisione I, campionate ogni settimana per 12 settimane di stagione (Carter et al., International Journal of Exercise Science, 2023), il cortisolo salivare mattutino mostrava correlazioni trascurabili con il carico di lavoro settimanale e con i punteggi di benessere, entrambi variabili di settimana in settimana a seconda del calendario delle partite. Un indicatore che risponde durante una singola partita può fallire come misura del carico settimanale, e le soglie derivate da coorti maschili di calcio non si trasferiscono alle atlete senza una valida conferma.

Due studi professionali sul basket hanno stabilito il contrappeso. In un pre-campionato di cinque settimane su 21 giocatori professionisti (Kamarauskas et al., Biology of Sport, 2023; Journal of Strength and Conditioning Research, 2024), il testosterone e il rapporto testosterone/cortisolo sono aumentati verso la fine del periodo, come previsto, ma i cambiamenti settimanali nel carico esterno e interno spiegavano meno dell'8% della variazione nei cambiamenti ormonali settimanali, e gli ormoni erano solo debolmente correlati al benessere. La conclusione degli autori è quella giusta: le misure del carico non possono essere usate per prevedere le risposte ormonali settimanali, il che è un argomento a favore della misurazione, non del saltarla. Una meta-analisi sui test di fatica nel rugby professionistico (Grainger et al., Sports Medicine, 2024) è arrivata alla stessa conclusione partendo dall’altro punto di vista: il cortisolo aumentava e il testosterone diminuiva nelle 24 ore successive alla partita, con effetti grandi ma statisticamente incerti a causa della variabilità tra gli studi.

La revisione sistematica del 2024 su cui si basava il nostro articolo di maggio (Soler-López et al., *Sensors*) riassume il campo: lo sport di squadra professionistico altera in modi misurabili i marker di danno muscolare, anabolico-catabolico, infiammatorio e immunitario, più dopo le partite ufficiali che durante l’allenamento, con recupero da 24 ore a diversi giorni; CK, testosterone, cortisolo, il loro rapporto e IgA salivare sono i marker chiave, e anche lo stress psicologico va monitorato. Il framework BASE della revisione *Metabolites* del 2026 (Muñoz-López et al.) si applica al cortisolo come al CK: baseline individuale, standardizzazione analitica, contesto sport-specifico, evidenza di cambiamento funzionale.

Sezione 06Fattori che influenzano il cortisolo: orario, gara, viaggi, sonno ed energia

Il cortisolo è il marker di routine più soggetto a confusione nello sport, e i fattori di confusione sono conosciuti.

Orario. Il cortisolo è più alto nella prima ora dopo il risveglio e diminuisce nel corso della giornata. Uno studio sui valori di riferimento del 2026 (Arslan e Hoffmann, Clinical Chemistry and Laboratory Medicine) ha rilevato le concentrazioni mattutine più alte tra le 08:00 e le 08:45 negli adulti tra i 18 e i 35 anni, e ha raccomandato intervalli stratificati per età e orario di raccolta. Due campioni prelevati in momenti diversi della giornata non sono comparabili.

Competizione mattutina. La risposta del cortisolo al risveglio, l'aumento nei 30 minuti dopo essersi svegliati, è un segnale anticipatorio. In 190 atleti d'élite di sette sport, campionati in una giornata di gara e in una di riposo (Jiménez et al., Psychoneuroendocrinology, 2026), la risposta al risveglio era dell'82% nelle mattine di gara contro il 25% nei giorni di riposo, senza differenze tra sport individuali e di squadra. In 52 giocatrici d'élite di hockey su prato al Campionato Spagnolo di Coppa (García-Bastida et al., Stress and Health, 2026), le giocatrici che poi hanno perso avevano una risposta al risveglio più alta rispetto a chi ha vinto, e un cortisolo post-gara più alto. In 29 giocatori di rugby d'élite monitorati per quattro mattine consecutive (Crewther et al., Biology of Sport, 2025), le risposte di risveglio di cortisolo e testosterone hanno mostrato scarsa stabilità da un giorno all'altro, motivo per cui un basale richiede diverse mattine, non una sola. E in 20 pugili a livello nazionale durante un incontro ufficiale (Bayram et al., BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation, 2026), il testosterone ha raggiunto il picco a metà competizione e il cortisolo dopo, mentre i punteggi di ansia hanno seguito il loro corso senza alcuna associazione con nessuno dei due ormoni: il sangue e il questionario sono complementari, non intercambiabili.

Viaggio. Una revisione narrativa sistematica del 2026 su 89 studi (Benito et al., Sports) ha rilevato disturbi del sonno, cambiamenti ormonali, riduzione delle prestazioni e alterazioni dell’umore dopo viaggi a lungo raggio, peggiori verso est per la disruption del ritmo circadiano e verso ovest per la fatica, e ha indicato la variabilità della frequenza cardiaca, il sonno e il cortisolo come marker da monitorare. In 43 giocatrici di pallavolo universitarie che attraversavano fusi orari durante una stagione di 15 settimane contro 26 compagne di squadra che non viaggiavano (Gotshalk et al., International Journal of Exercise Science, 2026), il cortisolo salivare è raddoppiato da 13 a 26 nmol/L, la frequenza cardiaca a riposo è aumentata da 57 a 64 battiti al minuto e la pressione sanguigna è aumentata. Anche un volo simulato di 2 o 4 ore ha fatto perdere ai calciatori altamente allenati il 3,5% nella capacità di sprint ripetuti e il 6% nello sprint di 10 metri il giorno successivo, con IgA salivare più bassa e sonno più corto la notte prima (Stergiopoulos et al., Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2025).

Sonno e carico. In otto pallanuotisti d'élite che si preparavano per le Olimpiadi di Tokyo (Botonis e Toubekis, International Journal of Sports Physiology and Performance, 2023), un campo residenziale ha aumentato contemporaneamente il carico interno, le interruzioni del sonno e il cortisolo salivare al risveglio; dopo il campo, il carico e il cortisolo sono diminuiti e l'efficienza del sonno è tornata normale, ma due giocatori si sono ammalati. Nelle calciatrici universitarie, il cortisolo nei capelli, che riflette settimane di esposizione, risultava correlato con il carico di allenamento auto-riferito, mentre i questionari psicologici non lo facevano (Sato et al., European Journal of Applied Physiology, 2024), mentre in una seconda coorte il cortisolo nei capelli seguiva lo stress accademico e la vivacità più che il carico di allenamento (Ohara et al., Frontiers in Sports and Active Living, 2025). Un appello del 2025 sul burnout negli atleti (Moore et al., International Journal of Sports Medicine) individua il cortisolo salivare a letto e la variabilità della frequenza cardiaca vagale a riposo come i marker fisiologici più promettenti.

Disponibilità energetica. La bassa disponibilità di energia grave a breve termine aumenta il cortisolo, insieme alla sintesi proteica ridotta, a livelli più bassi di IGF-1 e a perdite dirette nelle prestazioni di sprint, potenza e resistenza (Jeppesen et al., Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2025). Negli atleti maschi d'élite di football gaelico, il 28–38% ha riportato una bassa disponibilità di energia durante la stagione e, mentre cortisolo e testosterone rimanevano nei valori normali, l’IgA salivare diminuiva con la disponibilità di energia (McGuire et al., European Journal of Nutrition, 2023). Un aumento del cortisolo in un giocatore che sta anche perdendo peso ha una causa diversa rispetto allo stesso aumento in un giocatore con un programma intenso.

Saliva o sangue. La revisione sistematica del 2025 sul basket di 42 studi (Brini et al.) ha trovato che il cortisolo salivare rifletteva costantemente la risposta acuta post-partita e si allineava strettamente con il sangue, mentre il testosterone salivare a volte divergeva dal sangue e necessita di protocolli standardizzati. In 19 calciatori professionisti, cortisolo sierico e salivare erano significativamente correlati durante un test di esercizio cardiopolmonare (Honceriu et al., Medicina, 2023). La saliva dipende dal flusso, dal timing, dalla contaminazione orale e dalla normalizzazione (Pang, Biomedical Chromatography, 2026); il sangue capillare in un test immunologico point-of-care elimina la questione della matrice e mantiene il campione sotto il controllo del team medico. Le due matrici non sono intercambiabili nei numeri: un valore di riferimento salivare da uno studio sul calcio pubblicato non può essere copiato in un referto del sangue intero, e una squadra che cambia tipo di campione, test o orario tra le misurazioni confonderà una differenza procedurale con un cambiamento dell'atleta. In ogni caso, la regola della revisione sul calcio di 93 articoli rimane: la maggior parte degli studi non riportava il proprio protocollo di raccolta, e un club che vuole numeri interpretabili deve scrivere il proprio.

Sezione 07Troponina cardiaca dopo lo sforzo: frequenza, entità e durata

La troponina cardiaca è il marcatore del danno miocardico e il criterio diagnostico per l’infarto miocardico. Aumenta anche dopo l’esercizio negli atleti sani, e la letteratura del 2026 ha finalmente misurato con quale frequenza.

Atleti con troponina oltre il limite superiore di riferimento dopo l’esercizio, %

Gruppo	Quota
Triathlon	49%
Corsa	41%
Ciclismo	40%
Tutti gli atleti	36%
Camminata	8%
Sport di contatto	6%

Una revisione sistematica, meta-analisi e meta-regressione di 129 studi e 7.289 atleti (Stekelenburg et al., European Journal of Preventive Cardiology, 2026) ha rilevato troponina al di sopra del limite superiore di riferimento dell'analisi nel 36% degli atleti dopo l'esercizio (intervallo 2–98% tra gli studi). La prevalenza era più alta con test ad alta sensibilità (58% contro 26%), con troponina T rispetto alla troponina I (45% contro 30%), e negli atleti di mezza età; sesso e livello di allenamento non facevano differenza. Gli sport di resistenza guidano: triathlon 49%, corsa 41%, ciclismo 40%; sport di contatto 6% e camminata 8%. La relazione con la durata non era lineare, raggiungendo il picco del 52% dopo 3–6 ore di esercizio. Una seconda meta-analisi di 69 studi sulla maratona e 3.274 partecipanti (Laily et al., BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026) ha quantificato l'aumento: troponina T +42 ng/L, troponina I +77 ng/L e NT-proBNP +114 ng/L dopo la gara, con riduzioni transitorie della funzione sistolica del ventricolo destro e della funzione diastolica del ventricolo sinistro all'ecocardiografia.

L'intensità conta più del volume. In 12 ciclisti amatori che hanno completato sia una prova massimale di 1 ora sia una di 6 ore (Legaz-Arrese et al., Journal of Science and Medicine in Sport, 2025), la troponina T ad alta sensibilità ha raggiunto il picco dopo la prova di 1 ora, il limite di riferimento è stato superato nell'83% dei corridori dopo 1 ora e nel 42% dopo 6 ore, il picco è arrivato a 3 ore, e i valori post-esercizio hanno mostrato correlazione con l'intensità relativa (r = 0,91 per la prova di 1 ora). In 93 finisher del Norseman Xtreme Triathlon (Bonnevie-Svendsen et al., BMJ Open Sport & Medicine dell'esercizio, 2026), la troponina I è salita da 3 a 69 ng/L e la troponina T da 6 a 40 ng/L entro un'ora dalla fine, e entrambe sono tornate verso valori normali il giorno successivo. In 17 uomini di mezza età che correvano la loro prima maratona (Laily et al., Open Heart, 2025), la troponina T ha superato il limite clinico in tutti i partecipanti, mentre la risonanza magnetica cardiaca non ha mostrato segni di danno miocardico e ogni cambiamento è stato transitorio.

Gli sport di squadra producono lo stesso segnale, ma con frequenza più bassa. In 34 giocatori di rugby competitivi esaminati due giorni prima e entro un'ora dalla partita (Radic et al., Journal of Clinical Medicine, 2025), 22 dei 31 parametri ecocardiografici sono cambiati, e i giocatori con un aumento della troponina I hanno mostrato volumi ventricolari sinistri più grandi in seguito. In 112 calciatori veterani di circa 51 anni (Egger et al., PLoS One, 2024), il 29% aveva la troponina I oltre 5 ng/L dopo una partita; a un follow-up 4 mesi dopo, sono state riscontrate anomalie cardiache nel 10% di quelli esaminati, equamente divise tra giocatori positivi e negativi alla troponina, e gli autori concludono che la determinazione routinaria dei biomarcatori cardiaci difficilmente migliorerà lo screening cardiovascolare.

Anche senza competizione, gli atleti d'élite presentano troponina. In 219 atleti della squadra nazionale sottoposti a esami sportivi di routine (Wuestenfeld et al., International Journal of Molecular Sciences, 2024), il 9,2% aveva troponina I al di sopra della soglia di segnalazione con troponina T normale, lo 0,9% il contrario e il 2,3% entrambe, senza differenze cardiovascolari tra i gruppi. La conclusione pratica degli autori: per escludere danni cardiaci negli atleti ad alte prestazioni, la troponina T è la più affidabile tra le due.

Sezione 08La troponina nella valutazione medica: aumento transitorio, malattia e artefatti di laboratorio

La domanda che conta per una squadra è se l'aumento post-esercizio significhi qualcosa. Le evidenze 2025–2026 rispondono in tre parti.

L'aumento stesso è benigno nel lungo periodo. Il gruppo Pro-MagIC (Schindler et al., JAMA Cardiology, 2026) ha seguito 152 uomini che correvano maratone per hobby per 10 anni. La frazione di eiezione del ventricolo destro è scesa dal 52% prima di una gara al 48% subito dopo, è tornata normale entro il terzo giorno ed era al 52% dieci anni dopo; l’aumento di troponina T post-maratona non ha mostrato alcuna associazione con la funzione del ventricolo destro o sinistro a 10 anni. Nel più grande studio sul meccanismo (Janssen et al., Journal of the American College of Cardiology, 2025), 1.011 camminatori, ciclisti e corridori di lunga distanza con età mediana di 56 anni sono stati testati prima e dopo l’esercizio, e 68 soggetti con alta risposta di troponina e 34 con bassa risposta hanno fatto una TAC cardiaca: la prevalenza e l’entità dell’aterosclerosi coronarica non differivano, quindi la maggior parte della variazione tra atleti nella troponina indotta dall’esercizio non è spiegata da malattia coronarica nascosta. La molecola sembra persino diversa: dopo una maratona, solo una piccola frazione della troponina T circolante è intatta o nella forma lunga, mentre nell’infarto miocardico la frazione intatta aumenta insieme al totale (Airaksinen et al., Open Heart, 2024). Una review del 2026 (Wu et al., Frontiers in Physiology) traccia la linea clinica: gli aumenti indotti dall’esercizio negli atleti asintomatici sono benigni e temporanei; un aumento che persiste oltre le 72 ore, o qualsiasi presentazione sintomatica, richiede ulteriori accertamenti.

Il contesto cambia l’interpretazione. Nella rabdomiolisi indotta da sforzo e nelle malattie da calore da sforzo, l'aumento della troponina si colloca all'interno dello stress metabolico sistemico, del danno muscolare scheletrico e, nelle malattie da calore, del danno termico diretto; il paradigma della resistenza benigna non dovrebbe essere generalizzato, e l'interpretazione richiede il contesto clinico, l'isoforma, la cinetica, l'ECG e l'imaging (Dean et al., PM&R, 2026). Un algoritmo passo-passo per gli aumenti di troponina negli atleti in circostanze ischemiche e non ischemiche è riportato in una review del 2025 (Celeski et al., Monaldi Archives for Chest Disease), e il ritorno all'attività sportiva dopo miocardite richiede ancora che la troponina sia tornata normale.

L'artefatto è comune. Il macrotroponina, un complesso di troponina I con gli auto-anticorpi anti-troponina dell'atleta, provoca aumenti persistenti e senza variazioni cinetiche in alcuni test della troponina I. Tra 35 atleti sani sottoposti a controlli post-COVID-19 (Hammerer-Lercher et al., Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2025), 18 avevano la troponina elevata, per lo più troponina I, nessuno presentava miocardite all'ECG, all'ecocardiografia o alla risonanza magnetica cardiaca, e il macrotroponina è stato confermato in 16 dei 18. In 12 atleti asintomatici che si erano clinicamente ripresi da una miocardite ma mostravano ancora troponina I tra 35 e 951 ng/L (Wernhart et al., American Heart Journal Plus, 2026), la precipitazione con polietilene glicole ha mostrato macrocomplessi in 12 dei 13 campioni, e gli autori propongono il test per evitare esclusioni inutili dallo sport. Il caso di un ciclista professionista di 27 anni con intolleranza all'esercizio dopo una malattia virale, troponina I ad alta sensibilità notevolmente elevata e troponina T normale, si è risolto allo stesso modo e l'atleta è stato autorizzato a riprendere l'attività (Popelier et al., European Heart Journal Case Reports, 2026). L'indizio è la discrepanza tra le due isoforme. Un analizzatore che può eseguire sia troponina I sia troponina T fornisce al medico quel confronto direttamente sul posto.

Altri due punti riguardano il medico della squadra. L'attività fisica recente modifica la troponina I ad alta sensibilità entro 24 ore dal prelievo (Beumer Prieto et al., 2025), quindi una troponina prelevata la mattina dopo una partita risponde a una domanda diversa rispetto a quella prelevata in un giorno di riposo. E il marcatore si sta spostando verso formati non invasivi: in 82 runner, la troponina I misurata al punto di cura nella saliva seguiva il siero durante una prova su 5 km, con picco a 4 ore e ritorno ai livelli basali a 24 ore (Ovchinnikov, Scientific Reports, 2025).

Sezione 09Tracce pubbliche: come i club misurano ormoni e proteine nel 2025–2026

Il registro pubblico mostra la stessa direzione della letteratura: verso test frequenti con piccoli campioni vicino al campo, con ormoni e proteine che si aggiungono al pannello di chimica clinica.

• Nello stesso mese, Training Ground Guru ha descritto come Orreco lavora con il Newcastle United e con squadre NBA e NFL, e come funzionava al Liverpool: pannelli venosi completi di più di 50 biomarcatori per trasporto di ossigeno, immunologia, biochimica, drive ormonale, nutrizione, danno muscolare e infiammazione quattro o cinque volte a stagione, e un test da 140 microlitri con puntura al dito o all’orecchio più volte a settimana, al Liverpool il primo e il secondo giorno dopo le partite, per dare "una comprensione dello stress e della capacità di recupero dell’atleta più volte a settimana".
• Una revisione di luglio 2026 sul point-of-care testing nel calcio d’élite (POCTIFY) elenca lattato, CK, CRP, idratazione, gas nel sangue, elettroliti e glucosio come i marcatori che i club eseguono al punto di cura, e colloca gli ormoni, insieme agli studi sul ferro e alla vitamina D, nel laboratorio centrale. Questo è il gap che gli analizzatori immunoenzimatici descritti nella Sezione 10 colmano.
• La pressione dietro ai test è anche pubblica. Il rapporto sul carico di lavoro dei giocatori maschi 2024/25 della FIFPRO descrive competizioni sovrapposte, viaggi e finestre di recupero sempre più ridotte, e il 9 novembre 2025 FIFA e più di 30 sindacati di giocatori hanno approvato, a Rabat, il principio di almeno 72 ore di riposo tra una partita e l'altra e di un periodo di riposo di almeno 21 giorni tra le stagioni. Nessuno dei due documenti stabilisce una soglia di biomarcatori; entrambi descrivono il calendario che rende la misurazione dello stress muscolare e del carico di lavoro nella stessa settimana un compito del reparto medico piuttosto che un progetto di ricerca.
• Le evidenze sulla troponina sono arrivate alla stampa generale. Medical Dialogues ha riportato la coorte di maratona di 10 anni di JAMA Cardiology il 16 dicembre 2025 con il titolo secondo cui l'elevazione acuta della troponina T non era legata a una riduzione della funzione ventricolare destra, e News-Medical ha trattato la meta-analisi su BMJ Open Sport & Exercise Medicine l'11 giugno 2026, citando gli autori secondo cui gli aumenti post-gara sono "probabilmente da considerarsi come risposte prevalentemente fisiologiche" e che il loro significato clinico "rimane incerto". Entrambi sono il giusto riassunto per un medico di club che riceve una domanda da un giocatore preoccupato.

Sezione 10Come le squadre organizzano i test di mioglobina, cortisolo e troponina

Le prove del 2023–2026 supportano un protocollo che un medico di club o un fisiologo della nazionale può gestire insieme al protocollo CK della nostra recensione di novembre. Ogni marker ha la sua domanda, la sua finestra di campionamento e il suo responsabile.

• Mioglobina: la decisione del mattino dopo. Campione a 1–3 ore dopo la sessione quando la domanda riguarda l'entità della risposta al danno muscolare e il suo legame con il carico di accelerazione e decelerazione, e la mattina successiva quando un giocatore segnala dolore e la domanda è se si tratta di stiramento o indolenzimento. Leggere rispetto alla propria baseline del giocatore; la soglia di 60 ng/mL dal calcio professionistico è un punto di partenza da ridefinire sul test specifico della squadra. Abbinarlo a CK e creatinina lo stesso giorno ogni volta che la CK è migliaia: il rapporto mioglobina-CK e la creatinina di ammissione sono i due numeri che decidono tra una settimana leggera e il pronto soccorso.
• Cortisolo: un orario fisso, diverse mattine, un partner. Preleva il campione sempre alla stessa ora del giorno, idealmente al risveglio e 30 minuti dopo, oppure in un orario fisso prima dell’allenamento; costruisci la linea di base su diverse mattine consecutive nei giorni di riposo perché la risposta al risveglio varia di giorno in giorno; registra viaggio, sonno, malattia, perdita di peso e stato durante il giorno della competizione come variabili di progetto. Esprimi il risultato come variazione rispetto alla linea di base dell’atleta e insieme al testosterone, in modo da poter seguire il rapporto, e insieme al questionario recupero-stress, perché nella maggior parte dei giocatori i due coincidono e in alcuni no. Un unico valore non è mai la base per una decisione; conta la tendenza lungo il blocco.
• Troponina: prescrizione del medico. Misurare quando esiste una domanda: sintomi al torace, intolleranza all'esercizio dopo una malattia virale, ritorno all'attività dopo miocardite, malattia da calore da sforzo o rabdomiolisi, o un aumento post-esercizio che non è sceso entro 72 ore. Annotare il tempo dall'ultima sessione, eseguire entrambi gli isoforme dove possibile e trattare un troponina I alta con una troponina T normale come un invito a testare la macrotroponina prima che chiunque sia limitato. La troponina non indica prontezza all'allenamento e non dovrebbe essere utilizzata come test di prontezza.
• Uno strumento, tre domande. Tutti e tre i marcatori sono immunodosaggi, e un analizzatore compatto di immunodosaggio a fluorescenza come il Klinogicare® StarLab Hormones & Proteins esegue la misurazione di mioglobina, cortisolo, troponina I ad alta sensibilità o troponina T con 50 microlitri di sangue capillare, sei campioni per analisi, in circa 10 minuti, nella sala trattamenti o in hotel. Il suo analizzatore di chimica clinica companion, StarLab Biochem, copre CK, creatinina, LDH ed elettroliti dallo stesso polpastrello. Testare 24 giocatori per un solo marcatore richiede quattro analisi; una squadra che verifica mioglobina e cortisolo dopo ogni partita organizza il kit di conseguenza.
• Sappi cosa ciascun marcatore non può fare. La mioglobina non ti dice chi si infortunerà la prossima settimana; ti dice chi ha tessuti lacerati stamattina. Il cortisolo da solo non valuta il recupero; ti dice come l’asse dello stress di questo atleta si confronta con il proprio valore basale sotto un carico noto. La troponina non misura la forma fisica; dice al medico se il cuore ha rilasciato proteine, e le isoforme gli indicano se crederci o no.

Sezione 11Cosa cambia con le evidenze 2023–2026: cinque conclusioni

• La mioglobina ha un utilizzo clinico validato nel calcio professionistico: un valore al mattino superiore a circa 60 ng/mL in un giocatore con dolore muscolare aumentava di 32 volte le probabilità di uno stiramento confermato da risonanza magnetica, e il marcatore segue il carico di accelerazione e decelerazione con un andamento temporale di giorni più breve rispetto alla CK.
• La mioglobina associata a CK e creatinina lo stesso giorno è il triage per la rabdomiolisi da sforzo: un rapporto mioglobina/CK pari o superiore a 0,48 segnalava il rischio renale con una specificità del 99%, e nessun paziente con creatinina normale al momento del ricovero ha avuto peggioramenti.
• Il cortisolo segue una tendenza rispetto al proprio valore di riferimento stabilito dall'atleta. Il rapporto testosterone/cortisolo è il miglior singolo indicatore di sovrallenamento in un gruppo di 120 giocatori di un'accademia, è il carico cronico più che quello acuto a influenzarlo nel calcio professionistico, e le mattine di gara, i viaggi, il sonno insufficiente e la bassa disponibilità di energia lo modificano tanto quanto l'allenamento.
• Un atleta su tre supera il limite di riferimento della troponina dopo l'esercizio, più della metà con test ad alta sensibilità, con la maggiore prevalenza negli sport di resistenza e dopo 3–6 ore di sforzo. Il follow-up di dieci anni e la TC coronarica mostrano che questi aumenti non indicano danni duraturi o malattie coronariche nascoste.
• La troponina appartiene al medico, che la prescrive per sintomi, persistenza o ritorno al gioco, esegue entrambi gli isoforme e sa che la macrotroponina ha prodotto falsi positivi per la troponina I in metà degli atleti testati dopo il COVID-19.

Sezione 12Le domande delle squadre su mioglobina, cortisolo e troponina

Perché misurare la mioglobina se già monitoriamo la CK?

I due marcatori descrivono finestre temporali diverse. Nei calciatori professionisti, la mioglobina raggiungeva il picco due ore dopo una partita e tornava ai livelli baseline entro 16 ore, mentre la CK era ancora in aumento; la mioglobina seguiva il carico di accelerazione e decelerazione, la CK segue i giorni di recupero. La mioglobina ha anche un uso clinico specifico: un valore mattutino superiore a circa 60 ng/mL in un giocatore che lamenta dolore muscolare aumentava le probabilità di una confermata lesione muscolare di 32 volte, e il rapporto mioglobina-CK è il marcatore di supporto del rischio renale nella rabdomiolisi da sforzo.

Cosa può dire a un allenatore un singolo valore di cortisolo?

Da solo, non serve a nulla che il diario di allenamento non faccia già. Il cortisolo aumenta dopo ogni sessione intensa e partita, raddoppia nelle mattine di gara e dopo viaggi trans-meridiani, e cambia con il sonno, la malattia e la perdita di peso. Diventa informativo come variazione rispetto alla propria baseline dell’atleta rilevata alla stessa ora, seguita nel corso del blocco di allenamento e letta insieme ai livelli di testosterone e a un questionario sul recupero. In questa forma, il rapporto testosterone-cortisolo era il singolo indicatore più potente del rischio di overtraining in una stagione su un gruppo di 120 giocatori di accademia.

La troponina dopo una partita è un segno di danno al cuore?

Di solito no. La troponina ha superato il limite di laboratorio nel 36% degli atleti dopo l'esercizio in 129 studi, fino all'83% dei ciclisti dopo una prova massimale di 1 ora e in tutti i maratoneti di mezza età alla loro prima maratona in un gruppo di studio, con la risonanza magnetica cardiaca che non mostrava danni. Un decennio di follow-up non ha trovato alcun legame tra l'aumento della troponina post-maratona e la funzione ventricolare successiva. L'aumento è un motivo per un medico di controllare quando persiste oltre le 72 ore, quando ci sono sintomi o quando segue una malattia virale, un colpo di calore o una rabdomiolisi.

Perché la troponina I può essere alta quando la troponina T è normale?

A causa della macrotroponina: anticorpi contro la troponina I che formano complessi e mantengono il valore misurato alto senza la cinetica di aumento e diminuzione tipica di un vero danno. È stato confermato in 16 su 18 atleti con troponina elevata dopo il COVID-19 e in 12 su 13 campioni di atleti guariti da miocardite, e ha permesso a un ciclista professionista di tornare a gareggiare. Una discrepanza tra le due isoforme è l’indicazione per il laboratorio di testare questo fenomeno prima di imporre qualsiasi restrizione.---